世界で一番話されている言語はやはり世界の共通語である英語だけど、２番目に話されている言語は中国語だと言われているよ。中国語を話す人の数はなんと11億1800万人と言われているよ。
多いなぁ。たしかに日本にもたくさんの中国人がいますよね。街中や電車の中で中国語を頻繁に聞く気がする。
中国語は世界で２番目に話されている言語ですが、中国語を第1言語で話す人という観点から見れば中国語は世界で1番、第1言語として話されている数の多い言語になります。英語を話す人が数で言えば世界で一番多いのですが、それはあくまで第２言語として英語を話す人も含めた場合であり、第1言語という点で言えば中国語の方が上です。今日はそんな中国語を学ぶメリットを考えてみましょう。
日本語と文字の親和性があり学びやすい
日本語と中国語はご存知の通り、漢字を使っており日本人にとって中国語は文字だけならなじみのある言語です。中国語がよく分からない日本人でも文字だけみれば何となく意味が分かることもあるのではないでしょうか。
同じ漢字でも実際には中国では簡体字、台湾や香港では繁体字など、同じ中華圏でも漢字の種類が違ったり、日本語で「手紙」と書いて中国語では「トイレットペーパー」を意味するなど大きな違いはあります。しかし、なじみのある文字が使われているという事実は学習者の心理的な負担を大きく下げてくれるはずです。
また、日本語の歴史という観点でみると日本語は中国語の影響を存分に受けています。特に「源氏物語」などの古典文学にそれが顕著に見受けられます。中国語を学習することのメリットは、中国語を勉強することで中国の歴史や文化に興味をもつきっかけができるだけでなく、日本語の歴史や日本の文化にも目を向けるきっかけができることだと思います。
世界の多くの人とコミュニケーションが取れるようになる
世界で一番話されている言語は英語で英語を話すことで世界中の多くに人とコミニュケーションが取れることは別の記事でもお話しました。中国語も同じように学ぶことで多くの人や情報にアクセスができるようになる言語です。
ご存じだとは思いますが、中国語は中国だけで話されている訳ではありません。台湾、シンガポール、マレーシア、香港などだけでなく、中国人はアメリカ、オーストラリアなど世界中に住んでおり各地にチャイナタウンが作るなど各地で独自のコミュニティーを築いています。
また、世界中の華僑と呼ばれる人たちは年々増えており、今やその数はなんと4000万人から5000万人と言われています。中国語を学ぶことは中華圏に行ったり住んだりしなくても大きなアドバンテージになることでしょう。
私の体験談になりますが、私は出張で台湾によく行きます。台湾では多くの人が英語を話すので仕事でのコミュニケーションは英語になるのですが、仕事以外でレストランや屋台の従業員、ホテルのスタッフとは英語ではなくあえて中国語で話すようにしています。理由は、彼らがすごく喜んでくれ親身になってくれるからです。
日本にいる私たちでも外国人がつたなくても日本語を使って話してくれるとなんだか嬉しくなり親しみをかんじないでしょうか。それと同じことだと思います。外国語を学ぶメリットはたくさんありますが、その中の一つとして人の優しさを感じられることもメリットの一つだと考えています。
就職や転職などキャリアアップにつながる
流暢か否かは置いておいて英語を話せる人は結構いたりします。会社に最低でも１人くらいは英語に長けた人が結構いるものです。しかし、中国語となると話は変わります。中国語を話せる人の数は英語と比べるとガクッと下がるのです。
英語の場合は今の時代は高いレベルが就職や転職で求められると思いますが、中国語に関しては話せる人材が圧倒的に少ないため少し話せるだけでも大いに役に立ちます。中国語がかなり高いレベルで話せるとなると中国関連の仕事も任せられるようになるでしょう。加えて英語も話せるとなると希少な人材になることができます。
英語と中国語はともに世界の多くの人に話されている言語でそれらの言葉が話せることはもちろんビジネスでも役に立ちます。世界の共通語は英語で今や多くの人が英語を話しますが、今や巨大なマーケットとなった中国でも全員が全員英語を話せる訳ではありません。中国語が話せるとこのような場合でもかなり有利に働くでしょう。
中国のエンターテイメントを楽しめる
中国語が分かるようになると中国の映画や音楽といったエンターテイメントを楽しめるようになります。もちろん、中国語を学んでいる人も学びながら楽しめるのがエンターテイメントの魅力でしょう。私もNetflixで中国ドラマを観ながら中国語を勉強しています。最近ハマっているのは「理性的な人生」ですという中国ドラマです。
「理性的な人生」は、都会で働く30代の女性が、仕事と恋愛の両方で直面する困難を乗り越え、自己成長と成功を遂げる物語です。また、大企業で働く、就職する、あるいは起業する、自分のやりたい仕事とは何かといった仕事に関するテーマによるストーリーです。現代の若者が直面する多くの問題を反映していて感情移入しながら楽しめるドラマとなっています。
舞台は中国ですが日本に住む私たちにも共感する部分がたくさんあるはずです。物語に没頭しながら中国語も一緒に学んじゃいましょう！
